对于临床上虽有心跳但无自主呼吸，脑功能已经永久性丧失，最终必致死亡的病人，称之为脑死亡。
脑死亡的诊断标准2019年最新：
1.不可逆的深度昏迷；
2.自发呼吸停止；
3.脑干反射消失；
4.脑电波消失(平坦)。
凡符合以上标准，并在24小时或72小时内反复测试，多次检查，结果无变化，即可宣告死亡。但需排除体温过低(＜32.2℃)或刚服用过巴比妥类及其他中枢神经系统抑制剂两种情况。
同年，由世界卫生组织建立的国际医学科学组织委员会规定死亡标准为：
1.对环境失去一切反应
2.完全没有反射和肌张力
3.停止自主呼吸
4.动脉压陡降
5.脑电图平直
脑死亡是不是已经死了？
1959年脑死亡首次被描述后，就一直站在了风口浪尖上，不论是在学术界还是在社会公众中，都备受争议。到底什么才是脑死亡？人们为什么对它争论不休？
脑死亡的定义争论 每当人们提及死亡，想到的总是“呼吸心跳停止”这样的传统标准，然而随着现代医学技术的不断进步，尤其是呼吸机的发明，使得患者在全脑功能丧失、自主呼吸停止以后，仍然能够依靠机械通气维持一段时间的呼吸和心跳，这就在临床出现了“活的躯体，死的大脑”。如此，“脑死亡”的概念便逐渐走进了人们的视野。
最初“脑死亡”被描述为一种超越昏迷的状态。经过半个多世纪的不断修正，世界各国对其定义的争议主要集中在“全脑死亡”、“脑干死亡”和“高级脑死亡”3个概念上。
“全脑死亡”（Whole Brain Death）是指包括大脑、小脑和脑干在内的全脑机能完全不可逆的丧失。要判定全脑死亡需要同时具备3个基本的条件：深度昏迷、无自主呼吸及脑干反射全部消失。（脑干反射包括瞳孔对光反射，如光刺激可以引起瞳孔缩小，以及眼心反射，即压迫眼球可以引起心率减慢，等等。）目前支持脑死亡的国家普遍采用这一标准。
相对于全脑死亡，“脑干死亡”（Brain Stem Death）即指脑干机能的不可逆的丧失。由于脑干掌管呼吸和心跳，因此支持这一概念的人认为，一旦脑干机能丧失，患者的脑干反射和呼吸心跳都会完全丧失，大脑皮层的死亡只是时间的问题。而全脑死亡标准已经把脑干死亡标准包括在内，所以单独的脑干死亡标准现在已经很少使用。
而“高级脑死亡”（Higher Brain Death）这个概念则更加关注人的社会性一面，认为人如果丧失了社会人这重身份，就丧失了人之所以为人的特性，所以提出人的知觉和认知不可逆的丧失就是死亡。但因为它在一定程度上混淆了“植物人”和脑死亡的区别，所以并没能得到大多数学者的认可。
