“轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声。”这是宣纸的特点，因质地绵、韧、白，不蛀不腐，润墨效果强，耐老化、不变色，宣纸被称为“纸中之王、千年寿纸”。经过千年的演变，宣纸的生产并没有进入机械化时代，前后要经过100多道工序，其中90%都要手工完成。
在宣纸的原产地安徽省宣城市，从事宣纸行业的企业有几百家，从业人员近3万人。长期以来宣纸生产技艺全靠师徒之间言传身教，很难适应行业发展新形势的需求。
2007年，宣城市工业学校创办了宣纸工艺专业，旨在通过“现代学徒制”造就学生“工匠精神”，培养宣纸工艺的新型传承人。
学校采用“模块化、小班额、厂中施教”的人才培养模式，将学习内容与就业岗位对接，设立捞纸工、晒纸工、剪纸工、装裱工和宣纸营销员5个工种，不同的岗位实行与之对应的模块化小班额教学，一个师傅带5到7个徒弟。
学校校长宋军介绍，带徒弟的教师们，基本上都有着丰富的宣纸制造经验，“他们手把手教给学生宣纸生产的技艺和从事这一职业的态度”。
在实训车间内，青石板砌成的水槽边，宣纸工艺专业的几名学生正忙碌着。他们两人一组，抬着竹帘在水槽中左右晃动两下，一张宣纸便被捞了起来，这一切看起来似乎很简单。
“一帘水要靠身，二帘水要破心，倒水要有浪。”有着“非遗传承人”之称的汪海海老师在一旁指导时不时地提醒学生。
“他们捞出来的还是不能称之为宣纸，只能说做出了捞纸的样子。”汪海海说。捞纸是宣纸成型的第一道工序，也是决定宣纸质量好坏的最关键步骤。
即便现在流水线式的工业生产如此发达，宣纸制造过程的很多传统工艺仍不能用机器替代。“比如剪纸，机器剪的话，会伤害到宣纸的纤维，影响纸的使用效果。”汪海海说，所以对于关键的第一步“捞纸”，尽管要长时间在冷水与热水间交替浸泡，他对学生的要求仍非常严格。
2019年级的沈苏兴，被同学们称为“宣纸达人”，回忆3年来的学习，他笑言自己“简直就是生活在‘水深火热’之中”。
宣纸从水中捞出来后要经历“晒纸”的加工流程，所谓“晒纸”其实就是“烘纸”，要把经过打浆、捞出后的纸送入烘烤房，贴上烘排烘烤，然后用手指慢慢地牵引下来。
在烘烤房中用排刷把纸“上排”，排平整，再用手指沿着纸角用巧劲轻轻牵下来。如果牵纸的手法和力量掌握不好，纸就会被牵皱或牵破了。顶着烘烤房内40多摄氏度高温，沈苏兴一次次失败，汪海海就一次次纠正。
“捞纸看似简单，却考验悟性和相互间的配合；浆水中的浸泡则考验的是人的耐力；烘纸房高温烘烤，考验的是耐心，而牵纸排纸需要的则是细致。”汪海海说，学生学习的不仅是宣纸的制作，更是面对恶劣工作环境的坚守和精益求精的职业态度。
经过多次的失败，沈苏兴在学校第十届技能大赛中荣获“剪纸技能一等奖”，并在宣纸集团举行的“业务能手”比赛中获得“剪纸组”二等奖，他也更深刻地感受到制作一张宣纸的不易与艰辛。
“由于生产宣纸的环境很恶劣，越来越多的人不愿从事这项工作，正因为如此，我们更有责任培养出具有‘工匠精神’的宣纸工艺传承人。”汪海海说，正是经过这“水深火热”和“呛、捶、捞、晒、剪”的过程，一张洁白规整的宣纸才得以诞生。也正是经过千锤百炼，我们的学生才得以成长为合格的宣纸技艺传承人。
