关于狙击手的起源，有三种说法：
第一种说法是，这个词源于1773年前后驻扎在印度的英国士兵的一种游戏，那里的士兵经常猎杀一种名叫沙锥鸟（Snipe）的敏捷的小鸟。由于这种鸟非常难于击中，因此长于此道的人被英语称为sniper。（德语：Scharfshütze）后来，sniper成为专业狙击手的正式叫法。
第二种说法是，在美国独立战争期间，美国野战军的一位夏普少校发现，子弹如果用鹿油包裹，不但能够方便装填，还能提高射程与精度。他带领一支独立机动的枪手队伍，以不可思议的远距离精确射击，射杀了许多英军高级军官，多次以极小的代价换得极大的胜利。于是，人们将射击精准又冷静沉稳的射手称为夏普射手（Sharp Shooter）。在训练及作战中，夏普射手由于要长时间贴腮瞄准，所以常常头戴类似于今天特种部队戴的面罩以保证其专心一意.还有一种为Marksman，此词源于美国西部打靶比赛，人们竖一根木棍或木板当靶，在中间用红笔圈出一个圆点作为靶心，即为mark,标记的意思，在这场比赛中获胜的人即为markman,后来宣传变成为了Marksman。
第三种说法是，真正现代意义的狙击手这一名称最早在第一次世界大战中。当时德军挑选士兵组成自由行动的狙击手，他们大多具有猎人和护林员的背景，对东西两线的英法军队和俄军造成了重大杀伤。为此，在战争末期，英军专门成立了狙击手学校以培养反狙击手人才。
解放军特种部队狙击手，中国解放军狙击手训练：
炎炎夏日，练兵场上呈现出一派火热的练兵景观，武警战士挥汗如雨，激情四射，杀声震天。而对于在丛林中进行潜伏射击训练的狙击手来说，他们不仅能享受到“烈日桑拿浴”还能吃上“蚊虫特色餐”。
今年24岁的王孝帅和22岁的李连生都是武警安徽总队第二支队八中队的狙击手。因为枪法精准、配合默契，且二人并肩作战多次出色完成执勤处突任务，并在各类射击比赛中夺冠，被官兵誉为“‘90后’狙击组合”。
谁也想不到，王孝帅还是李连生的班长。2011年入伍的李连生被分到王孝帅的班里。经过3个的月摸爬滚打，李连生兵味渐浓，且对射击有浓厚的兴趣，于是王孝帅就向中队党支部提交申请。新兵下连时，他跟随班长王孝帅来到了八中队，经过层层选拔，最终李连生也成了一名优秀的狙击手。
三伏炎夏，骄阳似火。狙击手王孝帅和李连生在训练场上，15秒，徒手攀爬到5层顶楼制高点；36℃高温，穿着雨衣隐藏潜伏2个小时，400米障碍要过五步桩、高板障、独木桥……一项项训练课目都具有很强的挑战性。
狙击手不仅要具备非常人所能承受的心理压力，还要求冷静、沉着和内敛。为了练就强大的心理承受能力和坚强的耐性，王孝帅想出了垒弹壳的好方法。只要一空闲下来，他就和李连生互相配合在滑溜溜的枪管上垒弹壳，时间久了，据枪瞄准自然就稳了。
“狙击手必须绝对忠诚、绝对服从，不能浪费一发子弹，不能狙击任务之外的目标。”这是王孝帅和李连生坚守的狙击信条。
“装夹、上弹……”蒙着眼睛，散落的狙击枪部件在20秒内就组装完成，对常人来说绝对是一件不可思议的事情。但狙击手要做到“一口清、一摸准”，任何型号的枪支到他们手里，不仅组装速度快，而且对性能、弹道、速度都了如指掌。
“对狙击手来说，一发子弹就是他们的生命，因为处突中只有一次机会，而且只许成功，不许失败；要想做到百发百中，就要付出千万倍的努力，要适应春夏秋冬各种恶劣气候，只有在恶劣的环境中、实战背景下，练成百步穿杨的射击水平”狙击手王孝帅说道。
